什么是植物油?简单地标明 "植物油 "的油通常是由不同类型的油混合而成,味道中性。它可以用于烘焙或日常烹饪,并且比其他油更便宜,但它并不总是可能确切地知道什么是在油或它是如何处理的。它很可能是大豆油与其他中性植物油,如葵花籽、玉米或红花籽的混合,并将使用化学溶剂加工。
植物油是自植物中萃取的脂肪与油类,依照提炼方式的不同,分为压榨油、提炼油和香精油等三种油品。将欲榨取部位加压,进而提取所得的植物油称为“压榨油”,其又分为“冷压油”和“热压油”。在水或其他溶剂中,通过溶解植物的相关产油部位而得的油品,称为“提炼油(萃取油)”,其油液可以与植物材料分离、再加以浓缩。植物油也可以采蒸馏方法自植物中萃取出芳香分子,称为“精油”。相较油压榨油和提炼油,精油普遍具有更多元的特性和用途。“浸泡油”则是经由浸软程序,将所需植物部分放入植物油中浸泡、使底油吸收植物的各种养分制成。
植物油的制取方法分为三类。首先是压榨法,植物含油部位在压力的作用下产生压榨油。通过水或者其它溶剂萃取植物中的油脂以产生萃取油。压榨和萃取两者结合产生的粗油,经过蒸馏浓缩精制可产生精油。尽管几乎所有的植物均含有不同程度的油脂,被广泛接受和使用的只有少数油料作物。
以下是在全球占有极高食用比例的植物油品,亦皆可用作燃料油。
热带植物油
和动物油一样富含饱和脂肪,因此一般认为较不健康的植物油。
坚果油
坚果油带有香气,普遍用于烹饪。但由于油脂萃取不易,大多数坚果油的价格较为昂贵。