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据研究人员称，一种小型设备能够在一个关键的大脑区域检测到与食物渴望有关的大脑活动，并通过电刺激该区域做出反应，在对两名失去控制的暴饮暴食症（BED）患者进行的试点临床试验中显示出前景。

今天发表在《自然医学》上的一篇论文描述了这项试验，对这两名患者进行了为期六个月的跟踪，在此期间，通常用于治疗抗药性癫痫的植入式设备监测了一个名为阿肯色核的大脑区域的活动。阿肯色核参与处理快乐和奖励，并与成瘾有关。每当该设备感应到在先前的研究中被发现可预测食物渴望的伏隔核信号时，它就会自动刺激该脑区，破坏与渴望有关的信号。在六个月的治疗中，患者报告说暴饮暴食的情况大大减少，体重也减轻了。

"该研究的高级作者、宾夕法尼亚大学医学院神经外科副教授、立体定向和功能神经外科主任Casey Halpern博士说："这是一项早期的可行性研究，我们主要是评估安全性，但这些病人向我们报告的强大临床效益确实令人印象深刻，令人振奋。

BED被认为是美国最常见的饮食障碍，至少影响到几百万人。它的特点是经常暴饮暴食，没有贪食症的清洗，而且通常与肥胖有关。大吃大喝的人有一种对饮食失去控制的感觉，所以他或她继续吃，超过了通常的饱腹感。

暴食症发作之前，会对特定的所需食物产生渴望。Halpern及其同事在2018年的一项研究中对小鼠和人类进行了实验，发现有证据表明，在这些渴望之前，阿肯色核会出现独特的低频电活动 -- 但在正常的、非暴饮暴食之前不会出现。研究人员刺激了小鼠的伏隔核，以破坏这种与渴望有关的活动，并发现小鼠对一种美味的、高热量的食物的进食量明显减少，否则它们会大吃一顿。

研究小组用来记录小鼠大脑信号和刺激小鼠大脑的设备在市场上有售，并被批准用于治疗耐药性癫痫病。它通过手术被放置在头皮下，电线穿过头骨到达大脑每个半球的神经核。

这项新研究是对同一设备和人类受试者策略的初步测试。Halpern的团队为两名严重肥胖的BED患者分别安装了脑部刺激装置，并在六个月内记录了来自这些装置的信号。有时，病人在实验室里，用他们最喜欢的食物做自助餐--快餐和糖果是常见的项目--但大多数情况下，他们在家里做着他们的日常工作。研究人员可以在实验室里拍摄病人的暴饮暴食行为，而当病人在家时，他们会自我报告他们的发作时间。科学家们观察到，就像他们之前的研究一样，在病人第一次咬下暴饮暴食的前几秒钟，阿肯色核中出现了一个独特的低频信号。

在研究的下一阶段，每当低频渴望相关信号出现时，脑刺激设备就会自动向伏隔核提供高频电刺激。在这六个月的时间里，病人报告说他们的失控感和暴饮暴食的频率急剧下降，每个人还减掉了11磅以上。其中一名受试者的情况大为改善，以至于她不再符合暴饮暴食症的标准。似乎没有明显的不良副作用。

"该研究的共同负责人、哈尔彭小组的博士后研究员卡马林-罗尔博士说："这是转化科学在最佳情况下如何发挥作用的一个美丽示范。

科学家们继续对受试者进行了6个月的跟踪，并已开始为一项更大的研究招募新的病人。他们指出，原则上，同样的治疗方法可以应用于其他失去控制的相关疾病，包括暴食症。